200 Jaar ondeugende limericks

De in een eeuwenoude Westfriese stolpboerderij woonachtige journalist Willem Smitt (1939) schepte al vanaf de middelbare school groot plezier in het ontwerpen en verzamelen van ondeugende limericks. Het exact 200-jarig bestaan van deze uit Ierland en Engeland overgewaaide `straatmadelief der dichtkunst` spoorde hem aan deze bundel te schrijven.

Veertig uitgaande sollicitatiebrieven leverden hem zijn eerste baan op in de journalistiek: de Twentsche Courant. Het betekende hard werken voor een hongerloon. Als amateurcabaretier werd hij ontdekt door de chef nieuwsdienst van Trouw en stapte over. Na vijf jaar verslaggeving bij het christelijke ochtendblad nam vrouwenweekblad Libelle hem in dienst. Hij maakte spraakmakende reportages in alle werelddelen. In 1973 droeg uitgeefconcern VNU hem op weekblad Story te maken, dat al na vijf weken uitgroeide tot een netto oplage van een half miljoen exemplaren. Drie jaar later herhaalde hij deze krachttoer bij het Telegraafconcern en zette met Henk van der Meyden weekblad Privé op, dat Story weldra in oplage overtrof. Na ruim veertig jaar in de journalistiek wijdt Willem zich nu merendeels aan schrijven (o.a. aan twee tv-series en een autobiografie) en zijn jeugdliefde, het circus. Hij is met zijn oudste zoon Ilja medeproducent van het Groot Russisch Staatscircus (met Oleg Popov) en het Groot Kerstcircus Den Haag, dat in 2008 vereerd werd met het bezoek van koningin Beatrix en een groot deel van de koninklijke familie. In 2009 trok het Kerstcircus wederom koninklijk bezoek: Prins Willem Alexander en zijn kinderen woonden de voorstelling bij.