Op vijf wielen door Rusland, Azië en Australië (boek met CD-Rom)

Als tiener had Leon Batta (1963) een ietwat afwijkende hobby: cactussen verzamelen. Het begon op de vensterbank, maar na enkele jaren stond er in de tuin een heuse kas met zo’n 1500 soorten. Omdat cactussen alleen in Amerika voorkomen, werd hij nieuwsgierig naar dat continent en de vaak onherbergzame gebieden waar cactussen groeien. Pas tijdens zijn studie aan de Landbouwuniversiteit Wageningen kreeg Leon de gelegenheid een stage te doen in Colombia om daarna een half jaar lang door de Andeslanden te reizen. Cactussen zag hij vooral door het busraampje, zodat hij steeds meer verlangde naar een eigen voertuig om te kunnen stoppen waar hij dat zelf graag wilde. En niet alleen voor cactussen.

Maartje Schneemann (1968) wilde als kind al internationaal vrachtwagenchauffeur worden: naar ver weg en lekker stoer. Op haar zeventiende fietste ze met haar zusje alvast naar Noord-Frankrijk. Op haar achttiende werkte ze een half jaar in Zuid-Frankrijk (waar ze overigens met een vrachtwagen heen liftte) en op haar twintigste zat ze in een kibboets. De chauffeursdroom was inmiddels vergeten, maar de nieuwsgierigheid naar ver weg werd alleen maar meer. Tijdens haar studie in Wageningen kruiste ze van het rijtje stageplaatsen dus onmiddellijk ‘Nairobi’ aan, zonder overigens te weten waar dat eigenlijk lag. Het lag in ieder geval ver weg.

Een half jaar voordat Maartje op stage zou gaan, ontmoette ze Leon die net een motor had gekocht. Hun eerste motorvakantie in Frankrijk leidde hen voornamelijk langs garages, maar ondanks al die motorpech ontstond het idee om Maartje per motor op te halen van haar stageplaats in Kenia. Verstand van motoren hadden ze niet en Maartje had geen motorrijbewijs, maar desondanks reden ze enkele maanden later met twee crossmotoren van Kenia terug naar huis, dwars door de Sahara.
Deze manier van samenzijn beviel hen zo goed en er was nog zo veel `ver weg` om te ontdekken, dat ze een paar jaar later opnieuw vertrokken. Dit keer zonder baan of studie of huis om naar terug te moeten keren. Richting het oosten, richting Australië. Voor drie weken, drie maanden of drie jaren. Ze zouden wel zien.

Over hun reis door Afrika schreven Leon en Maartje een reeks artikelen in het tijdschrift Motoren & Toerisme. De reis naar Australië werd in elf grote artikelen gepubliceerd.